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Ser Tunelero

Entrevista con Luis Fernando Castro Alvarado
Por: Hilda Carvajal M.

“El trabajo como tunelero es muy duro… uno está metido en un espacio cerrado, oscuro, con agua, ruido y olor a dinamita”. Con estas palabras inició don Luis Fernando Castro la descripción del trabajo que desempeñó en el ICE por alrededor de 40 años, hasta pensionarse en 1994.

Algunos podrían pensar que no fue un trabajo muy agradable y sin embargo, he conocido a pocas personas tan orgullosas de su labor como don Luis, eso se nota. Se nota en sus palabras y en el cariño con el que rememora experiencias, comparte anécdotas y relata las vivencias de sus años como tunelero.

Afirma don Luis que él “…vivía orgulloso del trabajo que hacía y de que mucha gente llegaba a visitar los proyectos del ICE”.

Conversando con él, uno entiende el porqué de ese sentimiento de orgullo; el suyo era un trabajo arduo, físicamente agotador y lo obligaba a separarse de su familia, pero era también un trabajo admirable, valiente y de suma importancia para el desarrollo del país. Así que a pesar de que le tocó vivir difíciles situaciones como la muerte accidental de algunos compañeros en los proyectos y sufrir unas cuantas lesiones en carne propia, bien dicen que “lo que más cuesta, más se aprecia”.

Para don Luis Fernando, el ICE es una “escuela”, pues todo el que pasa por la Institución, aprende cosas valiosas y prueba de ello es el interés de las empresas privadas por captar recursos humanos provenientes del ICE.

En el caso específico de los tuneleros, en palabras de Castro “los del ICE son quizá los más eficientes de América Latina”. En parte se debe a que los primeros tuneleros –que poseían conocimientos en minería-, inculcaron una cultura de traspaso de conocimiento, que se mantiene hasta nuestros días y en parte, por el deseo y la habilidad para aprender.

Pero la mística, jugó también un importante papel en el éxito de los tuneleros costarricenses. Como el Sr. Castro menciona, trabajar en el ICE era un anhelo para muchos, incluyéndolo, pues era una Institución que brindaba oportunidades de superación, ofrecía buenos salarios y gozaba de gran prestigio.

Además de realizar muebles en madera –una destreza artística que descubrió hace algunos años-, le han solicitado ayuda en proyectos de empresas privadas y cooperativas, en los cuales gustoso, ha compartido nuevamente sus conocimientos como tunelero.

Sobre la evolución tecnológica en la construcción de túneles, según don Luis, a pesar de que el trabajo sigue siendo muy parecido, existe hoy en día una gran cantidad de equipos y herramientas con las que antes no se contaba y que desde luego, facilitan las labores y hacen el trabajo menos pesado.

Pero quizá uno de los principales cambios, sea “todo lo que se refiere a seguridad”, señaló, pues él mismo empezó trabajando con sombrero de lona –el típico sombrero de los campesinos costarricense- y fue hasta tiempo después que usó un casco de seguridad.

Actualmente, don Luis tiene varios familiares que laboran en el ICE, por eso y por sus años como funcionario, se siente aun en contacto con la Institución y con humildad expresa que siente que el ICE ha crecido tanto que se ha perdido un poco la identificación entre el personal.

“Creo que en el ICE se ha metido mucho la política y no debiera ser así… quienes dirigen un área, deben haber trabajado en esa área, ojala haberse formado ahí, pero a veces eso no sucede”, expresó.

Con apenas 17 años, Castro inició sus labores en el ICE y desde entonces pasó por los más importantes proyectos hidroeléctricos del país (ver recuadro En resumen). Su experiencia como tunelero, lo llevó también a trabajar un tiempo en Venezuela y colaborar en el desarrollo de la carretera a Limón, en la construcción del túnel Zurquí.

Hoy día, dedica su tiempo a su familia, a colaborar con la Asociación de Pensionados del ICE y a apoyar proyectos que requieran de su experiencia profesional. Sin duda, don Luis Fernando es una de las personas con más vasta experiencia en túneles en todo el país; y es uno de los hombres con mayor participación en obras que impulsaron el desarrollo de Costa Rica.

¡Gracias don Luis!

En resumen…

Nombre: Luis Fernando Castro Alvarado

Fecha de nacimiento: 12 de Abril de 1937

Oficio: TUNELERO

Tiempo que laboró para el ICE: Junio 1954-Junio 1994

Sitios-Proyectos en los que trabajó con el ICE:
Garita, Río Macho, Cachí, Tapantí, Arenal, Corobicí, Ventanas Garita, Tarbaca, Pacuare.

Una anécdota: “En uno de los tapones de concreto o campanas que hicimos en el túnel de Tapantí, metimos 50.000 sacos de cemento, por la cantidad de agua que salía. Ese proyecto duró como cuatro años más de lo planificado, pero mucha gente dijo que era un proyecto imposible de terminar…”

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*Fuentes: Entrevista con Luis Fernando Castro Alvarado / Fernández E. (1997): LA GARITA. Primera planta hidroeléctrica construida por el ICE. Oficina de Patrimonio Histórico y Tecnológico. ICE.

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